Denominamos actividades de la vida diaria a algunas que la mayoría de la gente es capaz de realizar, sin cualificación ni ayuda, en gran parte de su vida y que le permiten dar satisfacción de forma bastante directa a importantes necesidades. Incluyen desde algunas básicas y sencillas, como asearse o comer, hasta otras avanzadas y complejas, como organizar unas vacaciones, por ejemplo. La autonomía funcional para su realización no sólo se refiere a la capacidad para ejecutarlas sino también a la de tomar las decisiones correspondientes, a veces decisiones importantes con repercusión a largo plazo (eventualmente según un proyecto de vida).
En nuestra sociedad, sea como fuere, es frecuente la ayuda mutua en lo relativo a las decisiones y actividades de la vida diaria y, en primera instancia y en general, esa ayuda mutua se produce en el seno de relaciones primarias de carácter familiar y comunitario, aunque, cada vez más, entreverada con apoyos y servicios remunerados. A esas relaciones de colaboración de unas personas con otras en las decisiones y actividades de la vida diaria las podemos llamar cuidados cotidianos para diferenciarlos de otras actividades y, específicamente, de otros cuidados (especializados) que necesariamente requieren un ejercicio profesional (por ejemplo, los cuidados de enfermería).
Cotidianamente, diariamente,’ cuidamos de nosotras mismas y, asimismo, damos y recibimos cuidados. Cocinamos para personas con las que convivimos, una cuñada nos hace la declaración de la renta, el asistente personal nos ayuda a desplazarnos, nos interesamos por la situación de la amiga a la que no vemos hace tiempo y apenas nos despegamos de nuestro bebé durante meses. Constatamos que los cuidados cotidianos son esenciales para la vida y deseamos que tengan algunas cualidades: disponibilidad, calidez, continuidad, ajuste a las capacidades y deseos de las personas que los dan y los reciben, equidad de género, entorno significativo o promoción de la autonomía, entre otras.
El funcionamiento óptimo de los cuidados cotidianos (como ocurre en los procesos para la satisfacción de otras necesidades, como las energéticas, por ejemplo) parece ser el de una red, con nodos que se van activando sucesivamente según lo previsto y en función de las circunstancias. Podemos saber cómo se va formando y va funcionando esa red (individual y diacrónicamente) en torno a cada persona (usualmente con gran importancia inicial del cuidado parental y familiar, seguidamente del escolar, el autocuidado y el comunitario primario de amigas y amigos y así sucesivamente) y también podríamos analizar (desde un punto de vista colectivo y sincrónico) cómo está estructurada y opera esa red hoy y aquí. Finalmente, cada una de nosotras habríamos de preguntarnos: ¿qué nodos de qué red o redes, en qué orden y de qué manera se activarían o se podrían activar si yo experimentara un aumento de mi necesidad de cuidados cotidianos?
Hoy y aquí , en cualquier caso, tenemos el enorme reto de lograr garantizar los cuidados cotidianos como un derecho universal, es decir, de democratizarlos realmente. Resulta cada día más insoportable que dependamos tanto de la suerte en esa materia. La implicación de los poderes públicos en los cuidados cotidianos no puede ser estructurada como un sistema profesionalizado (un paracaídas) que sólo se activa cuando se rompen las redes primarias y su capacidad económica. Las políticas públicas no pueden seguir creando y sosteniendo algunas alternativas de cuidados cotidianos y, simultáneamente, desconociendo, desincentivando y destruyendo valiosas redes existentes o posibles. Debemos entender que el desafío científico, tecnológico, económico, político y moral que tenemos delante es el de la reordenación general y el reforzamiento sistémico (incorporando nuevos nodos profesionalizados) de una red pública universal de cuidados cotidianos de base familiar y comunitaria.
